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그녀는 커다란 침대에 널브러져 있는 니코를 바라보았다. 불을 잃은 용처럼 코를 골며 자고 있었다. 셔츠는 반쯤 풀려 있고, 신발 하나는 여전히 신은 채, 얼굴은 세상과 단절된 듯 보였다.

레드는 한숨을 쉬며 드레스에 손을 비볐다. 혼잣말로 속삭였다. "정말 고르는 눈은 있어, 레드."

또 다른 노크 소리가 들렸다.

그녀는 천천히 돌아서서 문을 바라보았다. 마치 문이 폭발할 것 같은 눈빛으로. 깊은 숨을 들이쉬고, 그녀의 영혼에서 끌어올릴 수 있는 모든 용기를 모아 문을 살짝 열었다.

문 앞에는 여우 같은 머리를 한 연약한 여자가 서 있었다. 진주 목걸이를 걸고, 레드의 전 재산보다 더 비싸 보이는 옷을 입고 있었다. 그녀는 누군가의 비싼 할머니처럼 보였다. 하지만 웃음은 날카로운 눈에 닿지 않았다.

"여기 있구나, 사랑스러운 아가!" 여자는 달콤하고 무서운 목소리로 말했다. "니코가 데려온 깜짝 선물이구나!"

레드는 혼란에 빠져 얼어붙었다. "실례합니다?"

"부끄러워할 필요 없어," 여자는 마치 자신의 집인 것처럼 다가오며 말했다. "나는 그의 할머니란다."

뭐라고?

레드는 눈을 깜빡였다. 뇌가 멈췄다. 할머니?

"완고한 내 손자에게 며느리가 생기길 항상 바랐단다," 그녀는 따뜻한 미소를 지으며 초대도 받지 않고 방으로 들어왔다.

레드는 본능적으로 물러섰다. 이 여자는 왕족의 자신감과 항상 원하는 것을 얻는 사람의 목소리를 가지고 있었다.

"저기... 뭔가 오해가 있는 것 같아요," 레드는 긴장하며 말했다. "저는 사실—"

"말도 안 돼," 할머니는 손을 흔들며 그녀의 말을 끊었다. "여기 있잖니? 그리고 저기 봐—너와 함께 있으니 이렇게 평화롭게 자고 있잖니. 니코가 누군가를 이렇게 가까이 두는 건 처음 본다."

레드는 침대에 누워 있는 니코를 힐끗 보았다. 여전히 아기 코뿔소처럼 쓰러져 있었다. 평화롭다고? 그 남자는 럭셔리한 시체처럼 보였다.

"그리고 왜 아직도 저렇게 구겨진 상태로 있는 거야?" 할머니는 팔짱을 끼며 찡그렸다. "그 옷 좀 벗겨 주지 않겠니?"

레드는 거의 숨이 막혔다. "저—저는 할머니 손자의 옷을 벗길 수 없어요!"

"사랑아, 너는 그의 아내가 될 사람이야," 할머니는 장난스러운 미소를 지으며 말했다. "익숙해져야 해. 그리고 네 옷도 좀 단정하게 입어봐. 그 드레스는 나이트클럽이지 벨라미 저택이 아니야."

오 마이 갓.

레드는 얼어붙은 채 서 있었다. 뇌가 소리쳤다. 마르셀로에게 첫 경험을 맡겼어야 했는데, 이 억만장자 공포 쇼에 빠진 대신에.

하지만 할머니는 이미 베개를 푹신하게 만들고 있었고, 마치 평범한 화요일인 것처럼 니코의 잠옷을 옷장에서 꺼내고 있었다.

레드는 쓰러진 남자를 노려보았다. "당신은," 그녀는 속삭였다, "내가 만난 가장 비싼 재앙이야."

그럼에도 불구하고 그녀는 여전히 그 자리에 있었다.

레드가 다시 이 모든 것이 큰 오해라고 설명하려고 돌아섰을 때, 그녀의 가방—가득 찬 불쌍한 가방—이 어깨에서 떨어져 대리석 바닥에 큰 소리를 내며 떨어졌다.

"안 돼, 안 돼, 안 돼—" 그녀는 속삭이며 가방을 잡으려고 몸을 날렸다.

이미 늦었다.

필수품들과 깊은 후회가 쏟아져 나왔다. 립밤. 충전기. 껌. 밝은 빨간색 레이스 팬티.

그녀의 팬티.

레드는 공포에 질려 눈을 크게 뜨고 얼어붙었다. 작은 천 조각이 마치 트로피처럼 방 한가운데에 완벽하게—비웃듯이—떨어졌다.

“오!” 할머니가 가슴에 손을 얹고 숨을 죽였다. “너희 둘이 벌써…?” 그녀의 눈이 복권에 당첨된 것처럼 반짝였다. “세상에! 정말 빠르구나! 그가 저렇게 쓰러진 것도 당연해.”

레드는 영혼이 몸에서 빠져나가는 기분이었다.

“아니에요! 아니-아니-아니, 그게 아니라—그가 취했어요! 그냥—그가 저를 끌고 와서 제가 도와준 것뿐이에요!”

할머니는 듣고 있지 않았다. 그녀는 아기 샤워를 계획할 준비가 된 것처럼 환하게 웃고 있었다.

“항상 말했지,” 할머니가 행복하게 한숨을 쉬었다. “벨라미를 길들이려면 대담한 여자가 필요하다고. 그리고 생각해봐, 그의 약혼식 날에… 아, 네가 그 브리엘 여자를 거절한 이유가 틀림없어.”

레드는 침대 밑으로 기어들어가 죽고 싶었다.

그녀는 가방에 모든 것을 다시 집어넣으려고 몸을 숙이며 저주를 중얼거렸다. 손이 너무 떨려서 팬티를 두 번이나 떨어뜨렸다.

“그래, 네가 영역을 표시했구나,” 할머니가 자랑스럽게 웃었다. “네가 그 사람이다, 느껴져. 니코가 깨어나면 정말 기뻐할 거야—네가 남아있어서.”

레드는 얼굴이 이름만큼 빨개져서 일어섰다. “그래. 정말 기뻐할 거야. 정말 기대돼.”

이게 도대체 무슨 로맨틱 코미디 악몽이야?

그리고 최악은? 할머니는 이미 윙크하며 문쪽으로 향하고 있었다. “차를 올려보낼게. 너희 둘 다 피곤하겠지.”

그러고는 사라졌다.

레드는 여전히 킹사이즈 침대에 버려진 신처럼 누워있는 남자를 천천히 돌아봤다.

“너. 내. 인생을. 망쳤어,” 그녀가 속삭였다.

레드는 비싼 러그 위를 미친 여자처럼 계속 걸어 다니고 있었다. 그때 부드러운 노크 소리가 들렸다.

또야…

그녀는 문틈으로 살짝 엿보며 걸어갔다. 기자나—아니면 분노한 니코의 약혼녀가 프라이팬을 들고 오는 걸 반쯤 예상했지만, 그냥 젊고 예의 바른 하녀였다. 그녀는 은색 쟁반을 들고 있었다.

“할머니가 보내셨어요,” 하녀가 달콤한 미소를 지으며 말했다. “편안함을 위해 필요할 거라고 하셨어요.”

레드는 망설였다. “차?”

하녀가 고개를 끄덕였다. “라벤더 향이 나는 카모마일 차예요. 할머니가 가장 좋아하시는 거예요.”

레드는 마치 함정처럼 보이는 뜨거운 찻잔을 바라보았다—그리고 아마도 그럴 것이다. 하지만 그녀의 신경은 이미 너덜너덜해져 있었다. 손도 여전히 떨리고 있었다. 그리고 솔직히? 목이 말랐다.

“고마워요,” 그녀는 조심스럽게 찻잔을 받으며 말했다.

하녀는 작은 인사를 하고, 침대에서 사자처럼 코를 고는 니코를 힐끗 보고는 레드에게 의미심장한 눈빛을 보냈다. 바로 너구나, 드디어 그를 차지한 사람, 이라는 표정을 지으며 뒤로 물러나 문을 닫았다.

레드는 한숨을 쉬며 침대 옆 의자에 몸을 가라앉혔다.

차는 환상적인 향을 풍겼다. 그녀는 다시 한 번 냄새를 맡았다.

“마셔야 할까? 말아야 할까? 내가 정말로 억만장자의 방에서 그의 가족이 나를 그의 비밀 아내라고 생각하는 상황에서 차를 마시고 있는 건가?”

그녀는 여전히 멍한 상태로 고개를 저었다.

“한 모금만,” 그녀는 중얼거리며 찻잔을 입술에 가져갔다. “딱 한 모금만.”

따뜻함이 자장가처럼 그녀의 목구멍을 타고 내려갔다. 그리고… 세상이 부드러워지기 시작했다. 그녀의 팔다리, 그녀의 눈꺼풀… 그녀의 생각들.

“안 돼…”

그녀의 가방이 다시 미끄러졌지만, 그녀는 움직이지 않았다.

“이 남자를 도와주지 말았어야 했어,” 그녀는 졸린 목소리로 속삭이며 침대에 누워 그에게 가까이 다가갔다.

그러고는 모든 것이 검게 변했다.